Fondée en 1876 par Angèle et Alphonse Lancel, la maison de maroquinerie Lancel a tout d'abord été une fabrique de pipes et d'articles pour fumeurs. Ce n'est que trois plus tard que la première boutique parisienne, nommée « Au Phénix », ouvre et propose des petits articles de luxe et de maroquinerie (sacs à main, pochettes, étuis à cigarettes...). Ceux-ci sont conçus par la Maison Lancel, les faisant ensuite fabriquer. Au début du XXème siècle, le couple possède plus d'une dizaine de boutiques : « A l'indomptable », « Au Sphinx », « A l'indomptable »... Repris par leur fils Albert, la marque connaît un véritable essor avec la création et le lancement du sac Seau en 1927, qui fait encore aujourd'hui sa réputation. Par ailleurs, ce dernier a été réédité dès 1987 sous le nom d'Elsa de Lancel puis en 2006, transformant encore son nom en Premier Flirt.
D'autre part, la marque est connue pour ses collaborations avec de nombreux artistes et créateurs. Le sac réalisé par Salvador Dalí, à partir d'un dessin bien particulier en 1970, a donné naissance à une collection permanente : les Daligrammes. Rachetée par le groupe financier Richemont en 1997, l'entreprise familiale a recentrée ses activités autour de produits de maroquinerie haut-de-gamme. On y retrouve la maroquinerie femme (sacs à main, portefeuilles...), la maroquinerie homme, les accessoires de voyage (bagagerie), ainsi que les Daligrammes.